A Rússia representa uma ameaça eleitoral maior do que o Irã, dizem muitas autoridades dos EUA

PorJulian E. Barnes, Nicole Perlroth e David E. Sanger

WASHINGTON – Embora altos funcionários do governo Trump tenham dito esta semana que o Irã tem interferido ativamente nas eleições presidenciais, muitos funcionários de inteligência disseram que continuavam muito mais preocupados com a Rússia, que nos últimos dias invadiu redes de computador estaduais e locais em violações que poderiam permitir Moscou mais amplo acesso à infraestrutura de votação americana.

A descoberta dos hacks ocorreu quando as agências de inteligência americanas, infiltrando-se nas próprias redes russas, juntaram detalhes do que acreditam ser os planos da Rússia de interferir na corrida presidencial em seus dias finais ou imediatamente após a eleição de 3 de novembro. As autoridades não o fizeram deixar claro o que a Rússia planeja fazer, mas eles disseram que suas operações teriam como objetivo ajudar o presidente Trump, potencialmente exacerbando as disputas em torno dos resultados, especialmente se a corrida estiver próxima demais.

Oficiais do FBI e da Segurança Interna também anunciaram na quinta-feira que os hackers do estado da Rússia tinham como alvo dezenas de governos estaduais e locais e redes de aviação a partir de setembro. Eles roubaram dados dos servidores de computador de pelo menos dois alvos não identificados e continuaram a se infiltrar em algumas das redes afetadas, disseram as agências. Outras autoridades disseram que os alvos incluíam alguns sistemas de votação e que podem ter sido danos colaterais nos ataques.

Até o momento, não há evidências de que os russos tenham alterado qualquer contagem de votos ou informações de registro de eleitores, disseram as autoridades. Eles acrescentaram que os hackers apoiados pela Rússia haviam penetrado nas redes de computadores sem tomar outras medidas, como fizeram em 2016.

Mas as autoridades americanas esperam que, se a corrida presidencial não for convocada na noite da eleição, os grupos russos possam usar seu conhecimento dos sistemas de computador locais para desfigurar sites, divulgar informações não públicas ou tomar medidas semelhantes que podem semear o caos e dúvidas sobre a integridade dos resultados , de acordo com funcionários informados sobre a inteligência. Essas medidas podem alimentar as alegações infundadas de Trump de que a votação é “fraudada” e que ele só pode ser derrotado se seus oponentes trapacearem.

Alguns funcionários da inteligência dos EUA consideram as intenções da Rússia mais significativas do que o anúncio feito na noite de quarta-feira pelo diretor de inteligência nacional, John Ratcliffe, de que o Irã esteve envolvido na disseminação de e-mails ameaçadores e falsos, que pareciam vir de os Proud Boys, um grupo extremista de direita.

O Departamento do Tesouro anunciou na quinta-feira sanções contra Iraj Masjedi, um ex-general da Guarda Revolucionária do Irã e embaixador do país no Iraque. O departamento disse que o general Masjedi supervisionou o treinamento de grupos de milícias pró-iranianas no Iraque e dirigiu grupos responsáveis ​​pela morte de forças americanas naquele local.

Oficiais informados sobre a inteligência disseram que Ratcliffe resumiu com precisão a conclusão preliminar sobre o Irã. Mas os hackers de Teerã podem ter cumprido essa missão simplesmente reunindo informações públicas e depois roteando os e-mails ameaçadores pela Estônia, Arábia Saudita e outros países para esconder seus rastros. Um oficial comparou a ação iraniana a jogar beisebol com A, enquanto os russos são jogadores da liga principal.

Autoridades afirmam que a capacidade da Rússia de alterar os índices de votos em todo o país seria difícil, dada a disparidade nas eleições americanas. A preocupação mais grave é o efeito potencial de qualquer ataque em alguns recintos importantes em estados de campo de batalha.

Hackers russos recentemente obtiveram acesso “em alguns casos limitados, à jurisdição eleitoral, uma rede relacionada às eleições”, disse Christopher C. Krebs, diretor da Agência de Segurança de Infraestrutura e Segurança Cibernética, na quinta-feira. Mas ele teve o cuidado de observar que as violações “nada tinham a ver com a emissão e contagem” de votos.

Os hackers, que se acredita estarem operando a mando do Serviço de Segurança Federal da Rússia, o FSB – a agência sucessora da KGB da era soviética – se infiltraram em dezenas de redes de computadores estaduais e locais nas últimas semanas, de acordo com autoridades e pesquisadores. Mas Krebs disse que os ataques pareciam ser de natureza “oportunista”, uma invasão dispersa de sistemas vulneráveis, em vez de uma tentativa de atingir os principais estados do campo de batalha.

Mas as autoridades ficaram alarmadas com a combinação dos alvos, o momento – os ataques começaram há menos de dois meses – e o adversário, que é conhecido por se enterrar na cadeia de abastecimento de infraestrutura crítica que a Rússia pode querer derrubar no futuro.

As autoridades temem que a Rússia possa alterar, excluir ou congelar os dados do eleitor ou das urnas, tornando mais difícil para os eleitores votarem, invalidando as cédulas pelo correio ou criando incerteza suficiente para minar os resultados.

“É razoável supor que qualquer tentativa de sistemas eleitorais teria o mesmo propósito”, disse John Hultquist, diretor de análise de ameaças da FireEye, uma empresa de segurança que rastreou a incursão do grupo russo em sistemas estaduais e locais. “Este poderia ser o reconhecimento de atividades perturbadoras.”

Krebs disse que até agora a Rússia não foi tão ativa quanto o Irã e que seu alvo era impreciso. “Eles estão amplamente procurando por vulnerabilidades e estão trabalhando de forma oportunista”, disse ele.

Funcionários atuais e antigos disseram que há poucas dúvidas de que a Rússia continua sendo uma ameaça maior e questionaram por que o foco estava no Irã na noite de quarta-feira, embora reconheçam que a interferência de Teerã foi real e preocupante.

Funcionários do governo disseram que a entrevista coletiva reflete a urgência da inteligência sobre o Irã. Mas alguns viram a política em jogo: o foco de Ratcliffe no Irã poderia beneficiar Trump politicamente.

“É preocupante para mim que o governo esteja disposto a falar sobre o que os iranianos estão fazendo – supostamente para prejudicar Trump – do que o que os russos provavelmente estão fazendo para ajudá-lo”, disse Jeh C. Johnson, ex-secretário de segurança interna em a administração Obama. “Se os russos de fato violaram os dados de registro de eleitores, o povo americano merece saber de seu governo o que ele acredita que os russos estão fazendo com esses dados.”

Fonte: https://www.nytimes.com/2020/10/22/us/politics/russia-election-interference-hacks.html